Ο Ταϊρίκ Τζόουνς (28 χρονών, 2.06 μέτρα) είναι ο εκλεκτός του Γιώργου Μπαρτζώκα για την ενίσχυση της ρακέτας του Ολυμπιακού, ερχόμενος από μία γεμάτη σεζόν με την φανέλα της Παρτίζαν.Ο Αμερικανός σέντερ είναι ένας παίκτης με διαφορετικά στοιχεία από τον Νίκολα Μιλουτίνοβ (αλλά και μία σημαντική ομοιότητα) και πολλά κοινά στοιχεία με τον Ντόντα Χολ (αλλά μία σημαντική διαφορά).
Ξεκινώντας από τα βασικά: Ο Τζόουνς είναι ένας κλασικός Rim Runner. Ένας ψηλός δηλαδή που η βασική του δουλειά που τρέχει πολύ καλά το γήπεδο και στην επίθεση στήνει screen σε κατάσταση Pick and Roll και να βυθίζεται γρήγορα στο καλάθι (αν και συχνά κάνει slip, δηλαδή ρολάρει στο καλάθι πριν κάνει στο σκριν). Αυτό που κάνει τον Τζόουνς να ξεχωρίζει είναι η ελίτ αθλητικότητά του. Δεν είναι απλά γρήγορος για το ύψος του, είναι εκρηκτικός. Έχει “ελατήρια” στα πόδια που του επιτρέπουν να σηκωθεί για κάρφωμα ή τάπα μέσα σε ελάχιστο χρόνο, ενώ έχει και καλό δεύτερο άλμα. Έχοντας αυτά υπόψη, ιδού μία πρώτη εικόνα του πώς σκόραρε φέτος στην EuroLeague με την Παρτίζαν, όπου είχε 10.6 πόντους, 6.1 ριμπάουντ, 2.1 ασίστ και 1.2 κλεψίματα μέσο όρο σε 24 λεπτά συμμετοχής.
Ο Τζόουνς είναι ένας από τους καλύτερους finisher στην EuroLeague σε κατάσταση Pick and Roll, ενώ ξέρει να κινείται εξαιρετικά χωρίς την μπάλα και κινείται στα κενά της αντίπαλης άμυνας (κάτι απαραίτητο στην επίθεση του Ολυμπιακού). Δεδομένης της παρουσίας των Γουόκαπ, Μόρις (και σε μικρότερο βαθμό του Νιλικίνα, με τον οποίο όμως έχει ήδη χημεία, αφού συνυπήρξαν στην Παρτίζαν), γίνεται σαφές ότι ο Ολυμπιακός έχει έναν ιδανικό Vertical spacer ψηλό (μετάφραση: Ψηλός που ρολάρει γρήγορα κάθετα στο καλάθι, ανοίγοντας χώρους). Το Post Up παιχνίδι του Τζόουνς δεν είναι επιπέδου Νίκολα Μιλουτίνοβ, αλλά είναι σαφώς καλύτερο του Ντόντα Χολ. Αυτό ωστόσο που τον κάνει απαραίτητο είναι η ικανότητά του στο επιθετικό ριμπάουντ. Την φετινή σεζόν ο Τζόουνς έχει 2.4 επιθετικά ριμπάουντ ανά αγώνα, έχοντας την 5η καλύτερη επίδοση στην EuroLeague. Η πρώτη ανήκει στον Νίκολα Μιλουτίνοβ με 3.7 επιθετικά ριμπάουντ ανά αγώνα (ο Χολ είναι στην 23η θέση με 1.9 ανά αγώνα). Το μήνυμα είναι σαφές: Η παρουσία του Τζόουνς εξασφαλίζει ότι ο Ολυμπιακός θα πιέζει 40 λεπτά την αντίπαλη άμυνα στον τομέα των ριμπάουντ. Υπάρχει βέβαια ακόμα ένα σημείο-κλειδί στο παιχνίδι του. Ένα μεγάλο ερώτημα για τους αθλητικούς ψηλούς είναι πάντα η απόφασή τους στο Short Roll (όταν δηλαδή παίρνουν την μπάλα στα 4-5 μέτρα μετά από παγίδα ή Hedge Out στον γκαρντ της ομάδας), όταν καλούνται να δουν αν θα πάρουν προσπάθεια ή θα πασάρουν. Σε αυτό το κομμάτι ο Τζόουνς έχει εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους πασέρ στην EuroLeague. Ο Τζόουνς δεν έχει την ποιότητα του Γιαν Βέσελι ή του Νίκολα Μιλουτίνοβ στο Short Roll. Τα 1.6 λάθη του για τις 2.1 ασίστ που μοιράζει φέτος το δείχνουν αυτό. Είναι όμως ένας παίκτης που πράγματι έχει πλέον την υπομονή και την ψυχραιμία να διαβάσει καταστάσεις και να πασάρει στον σωστό χρόνο, είτε σε έναν σουτέρ, είτε σε παίκτη που κόβει. Και είναι – σίγουρα – πολύ καλύτερος του Χολ σε αυτό το κομμάτι, αφού ο άλλοτε ψηλός της Μπασκόνια είναι κυρίως ψηλός που τελειώνει φάσεις.
Οι συνειρμοί είναι εύκολο να γίνουν: Φάσεις όπως αυτές οι δύο που παρουσιάστηκαν βγαίνουν συνεχώς στον Ολυμπιακό, με πασέρ τον Μιλουτίνοβ. Όταν ο Σέρβος ξεκουραζόταν, αυτό δεν ήταν εξίσου εύκολο. Η προσθήκη του Τζόουνς μπορεί να εξασφαλίσει όμως αυτή την ισορροπία. Κάτι που οδηγεί και στο τρίτο μέρος. Στην άμυνα, ο Τζόουνς φέρνει ένα στοιχείο που σε σημαντικό βαθμό έλειπε από τον Ολυμπιακό. Έναν σέντερ που μπορεί να υποστηρίξει με μεγαλύτερη συνέπεια την άμυνα με αλλαγές στο Pick and Roll. Οι “ερυθρόλευκοι” ανά διαστήματα καταφεύγουν σε αυτή την άμυνα σε συγκεκριμένα ματς, ωστόσο ο Μιλουτίνοβ δεν μπορεί να παίζει για μεγάλο διάστημα τέτοια άμυνα, ενώ ο Χολ έχει σκαμπανεβάσματα σε αυτό το κομμάτι. Ο Τζόουνς μπορεί να υποστηρίξει αυτή την άμυνα. Παράλληλα, ο Αμερικανός είναι και ένας παίκτης που μπορεί να προστατέψει το καλάθι χάρη στα αθλητικά του προσόντα (κυρίως ερχόμενος από την αδύνατη πλευρά). Δεν είναι βέβαια τέλειος αμυντικά, έχει ψεγάδια. Ο 28χρονος σέντερ δεν έχει τον όγκο για να αντέξει κόντρα σε μεγάλα κορμιά στην άμυνα στο Post. Την ίδια στιγμή, είναι – όπως και ο Χολ – επιρρεπής στο φάουλ. Συχνά βγαίνει πιο δυνατά στις φάσεις από ότι πρέπει αμυντικά, ρισκάρει αρκετά πηγαίνοντας στο κλέψιμο (για αυτό και τα 1.2 ανά αγώνα, αλλά αυτό οδηγεί και στα 2.8 φάουλ ανά αγώνα). Ο Ολυμπιακός ήταν καιρό στην αγορά για σέντερ και οι συγκυρίες τα έφεραν έτσι, ώστε ήταν διαθέσιμος ένας παίκτης που – στα χαρτιά – ταιριάζει γάντι στα “θέλω” των Πειραιωτών. Ο Τζόουνς έχει την αθλητικότητα που ζητούν οι “ερυθρόλευκοι” από τον δεύτερο σέντερ τους, αλλά παράλληλα και την απόφαση στο Short Roll, κάτι που πλέον γίνεται όλο και πιο απαραίτητο. Ο Τζόουνς δεν είναι ο τέλειος ψηλός. Τα σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή του ήταν πάντα ένα ζήτημα, όπως και η άμυνα στο Post και το πρόβλημα με τα συχνά φάουλ που κάνει. Είναι όμως ένας παίκτης που έχει όλα τα απαραίτητα στοιχεία για να κολλήσει στην frontline του Ολυμπιακού. Ο Τζόουνς δεν έχει το μέγεθος του Μιλουτίνοβ, αλλά είναι πιο αθλητικός και μπορεί να υποστηρίξει την άμυνα με αλλαγές, ενώ έχει καλύτερη απόφαση από ότι ο Χολ στο Short Roll. Το θέμα πλέον βέβαια είναι όλα αυτά τα κομμάτια του παιχνιδιού του να μπορέσουν να βρουν εφαρμογή στο μπάσκετ του Ολυμπιακού.
