Η εκκίνηση του Ράφα Μπενίτεθ στον πάγκο του Παναθηναϊκού δεν ενθουσίασε τους φίλους της ομάδας όμως το τελευταίο διάστημα ο Ισπανός τεχνικός δείχνει σε όλους για ποιον λόγο είχε επιτυχίες σε πάγκους μεγάλων ευρωπαϊκών συλλόγων την τελευταία 25ετία, οδηγώντας τους πράσινους σε νικηφόρα αποτελέσματα σε Ελλάδα και Ευρώπη.Στην Stoiximan Super League το τριφύλλι προσπέρασε τον Λεβαδειακό και εξασφάλισε την 4η θέση και την παρουσία του στα playoffs για τον τίτλο ενώ στο Europa League όχι μόνο συνέχισε μετά από τη φάση των ομίλων αλλά ξεπέρασε το εμπόδιο της Βικτόρια Πλζεν στην ενδιάμεση φάση και βρίσκεται πλέον στους 16.Αντίπαλος της ελληνικής ομάδας στο δρόμο προς τα προημιτελικά είναι η δυνατή Μπέτις, με τους Σεβιγιάνους να είναι στα χαρτιά η ομάδα που έχει περισσότερες πιθανότητες να περάσει αλλά τον Παναθηναϊκό να έχει ένα πολύ ισχυρό όπλο και αυτό να είναι ο Ράφα Μπενίτεθ.Ο άλλοτε προπονητής των Λίβερπουλ, Τσέλσι και Ρεάλ είναι αήττητος και στα 21 εντός έδρας ματς που έχει πάρει μέρος στη δεύτερη τη τάξει ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση, με το ρεκόρ του να είναι 14 νίκες και 7 ισοπαλίες, με την UEFA να στέκεται σε αυτό το κάστρο που έχει χτίσει ο Ισπανός και να του πλέκει το εγκώμιο ενόψει του πρώτου αγώνα με την Μπέτις (12/3, 19:45, COSMOTE SPORT 3 HD, ANT1).
Σημειώνεται πως ο Μπενίτεθ είναι αήττητος φέτος με τον Παναθηναϊκός στο Europa League ενώ με αντίπαλο την Μπέτις, την οποία έχει αντιμετωπίσει 16 φορές ως προπονητής, έχει θετικό πρόσημο, με το ρεκόρ του να είναι 9 νίκες, 3 ισοπαλίες και 4 ήττες.
