Σε μία Ευρωλίγκα που αποτελεί ούτως ή άλλως μία διαρκή εναλλαγή συναισθημάτων, o Παναθηναϊκός κερδίζει επάξια τον τίτλο της πιο… roller coaster ομάδας. Εκεί που οι «πράσινοι» βρέθηκαν στα καλύτερά τους με τέσσερις σερί νίκες, ήρθαν τα δύο «χαστούκια» από Βαλένθια και Αρμάνι για να τους προσγειώσουν.
Λίγες ημέρες αργότερα, ο «επτάστερος» πήγε στην Κωνσταντινούπολη να δώσει ένα ματς σε πολύ απαιτητική έδρα, κόντρα στην πιο φορμαρισμένη ομάδα της διοργάνωσης που μετρούσε έξι σερί νίκες. Με βάση τα πρόσφατα αποτελέσματα, την αμφίβολη κατάσταση του Κέντρικ Ναν και την ούτως η άλλως αυξημένη δυσκολία ενός παιχνιδιού στο «Ulker Sports Hall», η ήττα έμοιαζε το πιο πιθανό σενάριο, και θα ήταν αποδεκτή βάσει συνθηκών. Παρόλα αυτά, εκεί που σταματάει η λογική, αρχίζει ο Παναθηναϊκός του Εργκίν Αταμάν. Για πολλοστή φορά στη θητεία του Τούρκου τεχνικού, το «τριφύλλι» έβγαλε εμφατική αντίδραση όταν τα περιθώρια φάνηκαν να στενεύουν. Και το έκανε με πρωταγωνιστές όλους τους κορυφαίους παίκτες του, με την παθιασμένη όσο ποτέ φέτος άμυνά του, και με την εξυπνάδα του προπονητή του. Τα νούμερα αναδεικνύουν την ψυχωμένη αμυντική εικόνα που έδειξαν οι «πράσινοι», με πρωτοστάτες τους… συνήθεις υπόπτους Χουάντσο Ερνανγκόμεθ και Τζέριαν Γκραντ, αλλά και μερικούς απροσδόκητους συντελεστές, όπως ο Κέντρικ Ναν που έκανε 4 κλεψίματα και οι Τι Τζέι Σορτς, Κώστας Σλούκας, που μέτρησαν από 2 έκαστος. Έχει ειπωθεί από την αρχή της σεζόν ότι ο Παναθηναϊκός δεν διαθέτει υλικό για να παίξει σταθερά lockdown άμυνα, όμως η διάθεση είναι και αυτή σημαντική και μπορεί να ανεβάσει το «ταβάνι» του στα μετόπισθεν, που είναι και το μεγαλύτερό του πρόβλημα. Αυτή η «φλόγα» υπήρχε στην Κωνσταντινούπολη και έκανε τη διαφορά, με τη Φενέρ να μένει σε πολύ χαμηλή επιθετική παραγωγικότητα.
Πέρα από τους μόλις 77 πόντους, που δεν είναι ασυνήθιστη επίδοση για τη μέτρια φέτος επιθετικά τουρκική ομάδα, αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι ότι οι γηπεδούχοι μέτρησαν μόλις 14 ασίστ και υπέπεσαν σε 22 λάθη. Η «σκυλίσια» πίεση του Παναθηναϊκού πάνω στην μπάλα έδωσε στους παίκτες του την ευκαιρία να τρέξουν, με αποτέλεσμα τους 21 πόντους στο τρανζίσιον, που είναι πολύ μεγάλη επίδοση για εκτός έδρας παιχνίδι, ειδικά όταν αυτό δεν έχει πάει σε υψηλό σκορ.
Σε αυτό βοήθησε φυσικά ο Τζέντι Όσμαν, το πράσινο… άτι, που απέδειξε με την παρουσία του στο πρώτο ημίχρονο πόσο έλειψε το τελευταίο διάστημα και στις δύο πλευρές του παρκέ, έχοντας την ικανότητα να προσφέρει σπουδαίες επιθετικές λύσεις και παράλληλα να παρατάξει ένα δυνατό κορμί με μέγεθος στην άμυνα. Η διαφορά που κάνει είναι μεγάλη, ειδικά αν συγκριθεί με τον σχετικά «σοφτ» Νίκο Ρογκαβόπουλο, τον non-factor Μάριους Γκριγκόνις, ή τον εκάστοτε τρίτο γκαρντ που επιλέγει ο Αταμάν. Η απουσία του ίσως και να εξηγεί σε σημαντικό βαθμό την κακή εικόνα των προηγούμενων αγωνιστικών. Εκτός από τον Τούρκο φόργουορντ, που κουράστηκε στο δεύτερο ημίχρονο και δεν προσέφερε όσο στο πρώτο, ο Παναθηναϊκός είχε στο παρκέ έναν πραγματικό MVP, τον Κέντρικ Ναν. Παρά την αμφιβολία που υπήρχε για το αν θα αγωνιζόταν και τη φανερή ενόχληση που είχε στον αστράγαλό του, ο Αμερικανός γκαρντ δεν επηρεάστηκε καθόλου. Ίσα ίσα, δεν «έκλεψε» στην άμυνα, έτρεξε όποτε είχε την ευκαιρία, έπαιξε ομαδικά και πήρε κατά κύριο λόγο τα σουτ που του αναλογούσαν, χωρίς υπερβολές. Μοναδικό ψεγάδι του ήταν τα 5 λάθη, όμως ακόμη και αυτά είναι λογικά κόντρα στην τρομερά επιθετική άμυνα που μπορεί να παίξει η Φενέρ.
Εκτός από τους παραπάνω, ο Παναθηναϊκός είχε δύο αρχηγούς στο παρκέ. Ο ένας ήταν ο Κώστας Σλούκας, ο οποίος κατάφερε να δημιουργήσει για τους συμπαίκτες του (7 ασίστ) και πήρε ρεσιτάλ σωστών αποφάσεων στην τελική ευθεία. Είναι χαρακτηριστικό πως ο κάπτεν του «τριφυλλιού» έβαλε μόνο 2/9 σουτ, αλλά αμφότερα ήταν στην τελευταία περίοδο και σε σημείο που η μπάλα «έκαιγε». Ένα καλάθι από μέση απόσταση και ένα τρίποντο από την κορυφή έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των φιλοξενούμενων, με τον Σλούκα να βάζει τα σημαντικά σουτ ακόμη και σε ένα κακό βράδυ.
Ο άλλος αρχηγός ήταν ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, που σε αρκετούς μπορεί να πέρασε απαρατήρητος, όμως αποτέλεσε τον κρυφό MVP του αγώνα. Καταρχάς, σε ένα ματς που ήταν ντέρμπι σε όλη τη διάρκειά του και κρίθηκε με διαφορά 4 πόντων, ο Ισπανός είχε την αδιανόητη επίδοση του +19 στον σχετικό δείκτη. Με άλλα λόγια, ο Παναθηναϊκός ήταν κατά 19 πόντους καλύτερος από τη Φενέρ όσο βρισκόταν αυτός στο παρκέ, νούμερο που είναι φυσικά το μεγαλύτερο του αγώνα και από τις δύο ομάδες.
Το στατιστικό αυτό εξηγείται από την τεράστια αμυντική συνεισφορά του Χουάντσο, που πάλι έπαιξε για… όλη τη φροντ λάιν, όμως δεν ήταν μόνο αυτό. Ο τρομερός Ισπανός μέτρησε 9 πόντους, όλους στο τέταρτο δεκάλεπτο, και ένα δικό του σχεδόν προσωπικό σερί στις αρχές της τέταρτης περιόδου έδωσε ξανά τα ηνία στον Παναθηναϊκό, σε ένα σημείο που έμοιαζε να τα έχει πάρει η Φενέρμπαχτσε. Η ανατροπή σκηνικού άρχισε να «μυρίζει» σε αυτό το τρίποντο με ταμπλό που έβαλε με το σκορ στο 57-50.Τέλος, αξίζει μία αναφορά και στο… κοφτερό μυαλό του Εργκίν Αταμάν σε πολύ κρίσιμο σημείο. Ο Τούρκος τεχνικός χρησιμοποίησε δύο challenge αποτελεσματικά κατά τη διάρκεια της τέταρτης περιόδου. Το ένα έστειλε στη γραμμή τον Ντίνο Μήτογλου μετά από ένα φάουλ που στην αρχή δόθηκε χαμηλά, ενώ το άλλο ουσιαστικά έκρινε σε μεγάλο βαθμό το παιχνίδι, καθώς οδήγησε στην αναβάθμιση ενός ανόητου φάουλ του Γουέιντ Μπόλντγουιν πάνω στον Κέντρικ Ναν σε αντιαθλητικό. Πέρα από το σωστό διάβασμα του παιχνιδιού και την ψυχολογική προετοιμασία, σε ένα τόσο κλειστό παιχνίδι αυτές οι λεπτομέρειες μπορούν να κάνουν τη διαφορά.
Σε μια Ευρωλίγκα που δεν συγχωρεί τη χαλάρωση και επιβραβεύει τη συνέπεια, ο Παναθηναϊκός του Αταμάν δείχνει πως μπορεί να επιβιώνει και να νικά ακόμα κι όταν όλα μοιάζουν εναντίον του. Αν αυτή η αμυντική φλόγα και η πνευματική ετοιμότητα γίνουν κανόνας και όχι εξαίρεση, τότε το roller coaster μπορεί στο τέλος της διαδρομής να καταλήξει εκεί που ονειρεύονται όλοι στο «πράσινο» στρατόπεδο.
Κορυφαίος του αγώνα ήταν ο Κέντρικ Ναν, ο οποίος μάλιστα ήταν αμφίβολος, έχοντας χτυπήσει στον αστράγαλο στην τελευταία προπόνηση. Αυτό δεν τον σταμάτησε καθόλου, καθώς μέτρησε 25 πόντους, 4 ασίστ και 4 κλεψίματα, δίνοντας λύσεις και στις δύο πλευρές του παρκέ. Από κοντά και ο Κώστας Σλούκας, που είχε 7 πόντους, 7 ασίστ και μεγάλα σουτ στο τέταρτο δεκάλεπτο. 11 πόντους μέτρησε ο Τζέντι Όσμαν που έδειξε πόσο έλειψε, ενώ καθοριστικός ήταν ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ με 9 πόντους, όλους στην τέταρτη περίοδο.
Από τη Φενέρμπαχτσε, που έπεσε στο 9-6 (έχει ματς λιγότερο), 22 πόντους είχε ο Τέιλεν Χόρτον-Τάκερ, 15 ο Ταρίκ Μπιμπέροβιτς και 11 πόντους, 5 ριμπάουντ και 7 ασίστ ο Γουέιντ Μπόλντγουιν.
Παναθηναϊκός: Κέρδισε το… challenge με δύο αρχηγούς, ένα άτι και έναν MVP στην Κωσταντινούπολη
