Ο Παναθηναϊκός ανέτρεψε όλα τα δεδομένα και κατάφερε να πείσει τον Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις να υπογράψει για δυόμισι χρόνια, παρά τον ισχυρό ανταγωνισμό από Χάποελ Τελ Αβίβ και Φενέρμπαχτσε. Οι δύο τελευταίες είχαν το ατού της παρουσίας στον πάγκο δύο προπονητών με τους οποίους ο Αμερικανός φόργουορντ απογείωσε την ευρωπαϊκή του καριέρα, ωστόσο οι «πράσινοι» πρόσφεραν ένα «πακέτο» συνολικά καλύτερο.Συνδύασαν την εξαιρετική οικονομικά πρόταση με την ασφάλεια της Αθήνας, στοιχεία που κέρδισαν στα σημεία Τούρκους και Ισραηλινούς αντίστοιχα. Και φυσικά, παρά τα δεδομένα προβλήματά του, αγωνιστικά και μη, ο Παναθηναϊκός παραμένει ένας εξαιρετικός προορισμός που παρέχει όλα όσα θέλει ένας επαγγελματίας.
Οποιαδήποτε προσθήκη με 11 αγωνιστικές της Ευρωλίγκας να απομένουν θα εμπεριείχε αναμφίβολα μεγάλο ρίσκο. Όχι όμως αυτή του Χέιζ-Ντέιβις, καθώς πρόκειται για έναν παίκτη που γνωρίζει άριστα τα κατατόπια και φυσικά ουδείς αμφιβάλλει για την κλάση του. Μιλάμε, άλλωστε, για τον MVP του τελευταίου Final 4 και τον καλύτερο παίκτη της περσινής Φενέρμπαχτσε που πήρε όποιον τίτλο διεκδίκησε. Μεγαλύτερη… ανησυχία θα προκαλούσε ίσως η απραξία του, αφού αγωνίστηκε ελάχιστα στους Σανς (27 παιχνίδια με 7,2 λεπτά ανά αγώνα), αλλά ένας αθλητής της δικής του ποιότητας και του δικού του μπασκετικού IQ δεν θα αργήσει καθόλου να βρει τα πατήματά του και να προσαρμοστεί στο νέο περιβάλλον. Συν τοις άλλοι, πρόκειται για έναν εξαιρετικό χαρακτήρα, όπως μαρτυρούν όσοι συνεργάστηκαν μαζί του, ενώ έχει και ισχυρό κίνητρο επιστρέφοντας στην Ευρώπη. Άλλωστε, βάσει της ποιότητας που διαθέτει δεν έχει κερδίσει μέχρι τώρα τα χρήματα που θα μπορούσε στην καριέρα του και ήρθε η ώρα να πάει… ταμείο έχοντας μπροστά του τουλάχιστον άλλα 4-5 χρόνια καλού μπάσκετ.Ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις φέρνει στον Παναθηναϊκό έναν συνδυασμό αγωνιστικών στοιχείων που μπορούν να λύσουν πολλά (όχι όμως όλα) από τα αγωνιστικά προβλήματα των «πράσινων». Πρόκειται για έναν παίκτη που δίχως υπερβολή μπορεί να μαρκάρει ακόμη και πέντε θέσεις. Είναι εξαιρετικός σε άμυνα αλλαγών, μπορεί να ακολουθήσει ακόμη και γρήγορα γκαρντ χάρη στην αθλητικότητά του (ύψος 2,01μ., γρήγορα πλάγια βήματα και άνοιγμα χεριών 2,13μ.), έχει δείξει την ικανότητά του στον περιορισμό της δράσης ακόμη και φόργουορντ επιπέδου του Σάσα Βεζένκοφ, ενώ μπορεί να σταθεί ακόμη και απέναντι σε αρκετούς σέντερ *συνήθως του πιο mobile κι όχι τους 7footer), καθώς πέρσι σε κάποια σχήματα διέπρεψε και ως «ψευτο-πεντάρι». Ταυτόχρονα προσφέρει πολλά και στο κομμάτι των ριμπάουντ, ενώ ο Εργκίν Αταμάν σίγουρα θα λατρέψει την ικανότητά του να παίζει πολλά λεπτά (πέρσι αγωνιζόταν για 31:20 ανά αγώνα, ενώ υπήρξαν και ματς που έβγαζε όλο το 40λεπτο!) χωρίς να κουράζεται.
Ο Αμερικανός μπορεί να ταιριάξει σε διάφορα σχήματα. Παρότι θεωρητικά η πρωτεύουσα θέση του είναι το «4», μπορεί να αγωνιστεί κάλλιστα και στο «3» ή ακόμη και στο «5». Πιθανότατα κατά βάση θα εναλλάσσεται με τον Χουάντσο και τον Όσμαν στις δύο θέσεις των φόργουορντ, καθώς μπορεί να αγωνιστεί και μαζί τους και αντ’ αυτών (για να μην επωμίζονται μεγαλύτερο φόρτο από ό,τι μπορούν να αντέξουν), ενώ δεν θα μας κάνει αίσθηση να τους δούμε και τους τρεις στο ίδιο σχήμα. Η παρουσία του λογικά θα περιορίσει τα σχήματα με τρία γκαρντ στον Παναθηναϊκό, πράγμα που θα δώσει μεγαλύτερο μέγεθος, αθλητικότητα και αμυντικό φίλτρο στις πεντάδες της ομάδας.
Επιθετικά, ο Χέιζ-Ντέιβις δεν θα διαταράξει τις ισορροπίες του Παναθηναϊκού. Δεν «απαιτεί» πολλές μπάλες, άλλωστε, και ενδεικτικά πέρσι διαχειριζόταν το 23,2% των κατοχών της Φενέρ, αριθμός όχι πολύ μεγάλος για τον καλύτερο παίκτη της ομάδας. Μπορεί το στάτους του να τον φέρνει πλέον στην elite της Ευρωλίγκας, ωστόσο πάντα ήταν ένας παίκτης που έβαζε μπροστά την ομάδα και όχι τον εαυτό του και τους αριθμούς του.
Πέρσι σούταρε με το εντυπωσιακό 41% στα τρίποντα (στοιχείο αναγκαίο για τους «πλάγιους» που θέλει ο Αταμάν), ενώ στο ρεπερτόριό του πέρα από το μακρινό σουτ υπάρχει και η ικανότητα στο ποστάρισμα με καλές κινήσεις κοντά στο καλάθι. Γενικά είναι πολύ ευέλικτος επιθετικά, με ικανότητα να σκοράρει από διαφορετικές θέσεις, όπως δείχνει και το παρακάτω shot chart από τη σεζόν 2024/25 στην Ευρωλίγκα. Σε σχήματα με παίκτες όπως ο Σλούκας, ο Ναν και ο Όσμαν, ο Αμερικανός φόργουορντ θα έχει ακόμη περισσότερες ευκαιρίες να δράσει, αφού η προσοχή της αντίπαλης άμυνας μοιραία θα… μοιράζεται.
Ασφαλώς η έλευση του Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις δεν λύνει ως δια μαγείας όλα τα ζητήματα του Παναθηναϊκού. Παρότι είναι ικανός να παίξει άμυνα με αλλαγές και να κυνηγήσει ακόμη και τα αντίπαλα γκαρντ, η πρώτη ζώνη άμυνας των «πράσινων» παραμένει ασθενής και η πίεση στην μπάλα είναι ελλιπής. Βέβαια, με έναν παίκτη με τα δικά του στοιχεία σε αθλητικότητα και αντίληψη οι περιστροφές θα βελτιωθούν και η δεύτερη ζώνη άμυνας θα είναι πολύ πιο αποτελεσματική. Επιπροσθέτως, παρότι μπορεί να τον δούμε σε κάποια σχήματα κατά συνθήκη ακόμη και στο «5», δεν πρόκειται για κάποια μόνιμη λύση στο πρόβλημα που έχει ο Παναθηναϊκός στη συγκεκριμένη θέση από τη στιγμή που τραυματίστηκε ο Ματίας Λεσόρ και μέχρι εκείνος να επιστρέψει δυνατός στις επάλξεις.
