Ο έλεγχος του ρυθμού κόντρα στην ομάδα που παίζει στο δεύτερο πιο γρήγορο τέμπο στην EuroLeague ήταν απαραίτητος για να μπορέσει να νικήσει ο Παναθηναϊκός AKTOR. Οι “πράσινοι” έπρεπε να βρουν τρόπο να κατεβάσουν τις κατοχές και ακολούθησαν μία απλή συνταγή: Έκαναν μεγάλες σε διάρκεια επιθέσεις, δηλαδή αργές επιθέσεις. Αυτό ακούγεται απλό, αλλά είναι δύσκολο να δείξει μία ομάδα τόση πειθαρχία και συνέπεια σε αυτή την λογική, χωρίς να παρασυρθεί, ειδικά στην έδρα της Βαλένθια. Σύμφωνα με το Hudl Instat, από τις 63 επιθέσεις που εκδήλωσε ο Παναθηναϊκός AKTOR, οι 40 (!) ολοκληρώθηκαν στα 10 τελευταία δευτερόλεπτα. Αυτό είναι ένα απίθανο νούμερο, που γίνεται ακόμα πιο εντυπωσιακό αν κάποιος το συνδυάσει με το γεγονός ότι οι “πράσινοι” κατάφεραν να ελέγξουν το τέμπο παρά την απουσία του Κώστα Σλούκα, ενός εκ των κορυφαίων γκαρντ στην Ευρώπη στον έλεγχο του ρυθμού. Ο Κέντρικ Ναν ήταν ένας από τους κυριότερους λόγους που αυτό ήταν δυνατό να συμβεί. Ο Αμερικανός γκαρντ έθεσε τον τόνο από την αρχή, παίζοντας συνεχόμενα Pick and Roll και παίρνοντας επιθέσεις στα τελευταία δευτερόλεπτα, παγώνοντας τον ρυθμό. Τελικά, ολοκλήρωσε το ματς με 21 πόντους με 5/8 δίποντ, 3/10 τρίποντα και 2/4 βολές σε 34 λεπτά συμμετοχής, κουβαλώντας τον Παναθηναϊκό AKTOR στο σκοράρισμα. Στο πλευρό του ο Ναν είχε στο σκοράρισμα τον Τι Τζέι Σορτς. Ο έτερος Αμερικανός γκαρντ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον έλεγχο του ρυθμού, ενώ στην 4η περίοδο τελείωσε σημαντικές φάσεις, ολοκληρώνοντας το ματς με 12 πόντους με 4/11 δίποντα, 0/1 τρίποντο και 4/4 βολές σε 22 λεπτά συμμετοχής. Ο Παναθηναϊκός AKTOR κατάφερε να ελέγξει το τέμπο χάρη στις μεγάλες σε διάρκεια επιθέσεις του. Έκανε την Βαλένθια ομάδα μισού γηπέδου. Κράτησε μία ομάδα που σημειώνει 1.01 πόντους ανά κατοχή στους 0.82 πόντους ανά κατοχή, στην χειρότερη φετινή επίδοση των Ισπανών στην διοργάνωση. Αυτό έγινε βέβαια και με άλλους τρόπους.Οι “πράσινοι” είχαν πληγωθεί στα ματς της κανονικής περιόδου από τα μακριά σουτ των σέντερ της Βαλένθια (Ρίβερς και Κοστέλο). Ο Έργκιν Αταμάν αποφάσισε έτσι να κάνει ένα τρικ. Όταν ένας εκ των δύο ψηλών ήταν στο παρκέ, το μαρκάρισμά του αναλάμβανε ο πάουερ φόργουορντ της ομάδας (Χέιζ-Ντέιβις ή Χουάντσο), με τον σέντερ (Λεσόρ ή Φαρίντ) να μαρκάρει τον πάουερ φόργουορντ (Πραντίγια ή Κι). Αυτό έγινε για δύο λόγους:
- Να σταματήσει το Pick and Pop των Ρίβερς, Κοστέλο.
- Ο Παναθηναϊκός AKTOR έδωσε το σουτ στους Πραντίγια και Κι κλείνοντας τα drive των παικτών της Βαλένθια, πιστεύοντας ότι δεν μπορεί να χάσει από το σουτ των δύο φόργουορντ των Ισπανών.
Το αποτέλεσμα δικαίωσε το “τριφύλλι”, με τους δύο πάουερ φόργουορντ της Βαλένθια να έχουν παρέα 1/8 τρίποντα (1/4 ο Πραντίγια και 0/4 ο Κι) και χάλασαν τις αποστάσεις της ομάδας τους, αφού στην συνέχεια έγιναν διστακτικοι.Είναι η αλήθεια ότι η Βαλένθια προσαρμόστηκε στο δεύτερο μέρος. Επέλεξε να κάνει σκρινέρ στο Pick and Roll τον Κι, πήρε πόντους από τον Αμερικανό, γύρισε το ματς. Ο Παναθηναϊκός AKTOR, όμως, προσαρμόστηκε και αυτός. Έκλεισε το ματς έχοντας στις θέσεις των ψηλών τον Χουάντσο και τον Χέιζ-Ντέιβις, πήγε σε άμυνα με αλλαγές, έκλεισε ξανά τους χώρους. Και, στο τέλος, νίκησε. Ο Παναθηναϊκός AKTOR στηρίχθηκε στην κλάση του, την εμπειρία του, τις προσωπικότητές του και ξεκίνησε δυναμικά την σειρά, κάνοντας το break. Πλέον, έχει το πάνω χέρι κόντρα στην Βαλένθια, αφού πήρε το πλεονέκτημα έδρας. Η σειρά βέβαια έχει ακόμα δρόμο. Ο Παναθηναϊκός AKTOR είναι πλέον το φαβορί. Πρέπει όμως να το δείξει αυτό και στην συνέχεια. Οφείλει να συνεχίσει στο ίδιο μοτίβο ώστε να μπορέσει να πάρει ακόμα δύο νίκες και να προκριθεί στο Final Four της Αθήνας. Και έχει όλα τα φόντα για να τα καταφέρει.
