ΑΕΚ: Τα προφίλ των Καϊράτ και Λέφσκι Σόφιας

Η ΑΕΚ έμαθε τον αντίπαλό της στα playoffs του Champions League, καθώς θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια του ζευγαριού Λέφσκι Σόφιας – Καϊράτ Αλμάτι.Οι αναμετρήσεις των playoffs θα διεξαχθούν στις 18 ή 19 Αυγούστου και στις 25 ή 26 Αυγούστου, με τη ρεβάνς να φιλοξενείται στην Allwyn Arena, όπου η Ένωση θα επιδιώξει να «σφραγίσει» την πρόκριση στη League Phase της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Η Λέφσκι προέρχεται από την κατάκτηση του 27ου πρωταθλήματος Βουλγαρίας στην ιστορία της, το πρώτο έπειτα από 17 χρόνια. Παράλληλα, μετρά 26 Κύπελλα, με πιο πρόσφατο εκείνο του 2022.Η ιστορική ομάδα της Σόφιας αγωνίζεται στο στάδιο «Γκεόργκι Ασπαρούχοφ», χωρητικότητας περίπου 18.000 θεατών, ενώ στον πάγκο της βρίσκεται ο 44χρονος Ισπανός Χούλιο Βελάσκεθ.Από το ρόστερ της ξεχωρίζουν ο 26χρονος Βενεζουελάνος στόπερ Κριστιάν Μακούν και ο Βραζιλιάνος αριστερός μπακ Μαϊκόν.Στην ευρωπαϊκή της πορεία απέκλεισε αρχικά την Μπόρατς Μπάνια Λούκα με συνολικό σκορ 5-1 (1-1 εκτός, 4-0 εντός), ενώ στον δεύτερο προκριματικό γύρο ξεπέρασε το εμπόδιο της Κραϊόβα, επικρατώντας 1-0 στη Σόφια και αποσπώντας ισοπαλία 2-2 στη Ρουμανία. Η Καϊράτ αποτελεί τα τελευταία χρόνια μία από τις κορυφαίες ομάδες του Καζακστάν, έχοντας κατακτήσει πέντε πρωταθλήματα, εκ των οποίων τα δύο πιο πρόσφατα συνεχόμενα. Παράλληλα, διαθέτει δέκα Κύπελλα, με τελευταίο το 2010.Η ομάδα του Αλμάτι αγωνίζεται στο «Αλμάτι Σέντραλ», χωρητικότητας 23.800 θεατών, με προπονητή τον Ράφαελ Ουραζμπαχτίν, ο οποίος βρίσκεται στον πάγκο από το 2024.Το μεγαλύτερο ταλέντο της, ο 17χρονος επιθετικός Ντάσταν Σαπτάεφ, παραχωρήθηκε πρόσφατα στην Τσέλσι έναντι 2,5 εκατομμυρίων ευρώ. Στον πρώτο προκριματικό γύρο του Champions League απέκλεισε τη Σουτιέσκα με δύο νίκες (2-1 εντός και 2-0 εκτός), ενώ στη συνέχεια άφησε εκτός την Ομόνοια στη διαδικασία των πέναλτι (6-5), μετά από δύο νίκες με 1-0, μία για κάθε ομάδα στην έδρα της. Την περασμένη σεζόν η Καϊράτ συμμετείχε στη League Phase ευρωπαϊκής διοργάνωσης και είχε αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό, από τον οποίο ηττήθηκε με 1-0 στην έδρα της. Στο φετινό πρωτάθλημα Καζακστάν, μετά από 20 αγωνιστικές, βρίσκεται στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας, έναν βαθμό πίσω από την πρωτοπόρο Ορντάμπασι.Η ΑΕΚ θα περιμένει πλέον την ολοκλήρωση του ζευγαριού Λέφσκι – Καϊράτ, προκειμένου να μάθει ποια από τις δύο ομάδες θα βρεθεί απέναντί της στη μάχη για την πρόκριση στη League Phase του Champions League.