Η ΑΕΚ επιστρέφει στη δράση το βράδυ του Σαββάτου (10/10), υποδεχόμενη τον ΟΦΗ στη Νέα Φιλαδέλφεια, με μοναδικό στόχο να συνεχίσει νικηφόρα τις υποχρεώσεις της και να μπει με το δεξί σε μια ιδιαίτερα απαιτητική περίοδο.Η διακοπή έδωσε στον Μάρκο Νίκολιτς την ευκαιρία να δουλέψει με τους ποδοσφαιριστές του, να διορθώσει αδυναμίες και να προετοιμάσει την ομάδα του για τη συνέχεια, η οποία περιλαμβάνει και τις μεγάλες ευρωπαϊκές προκλήσεις επί αγγλικού εδάφους.
Όσον αφορά την ενδεκάδα, ορισμένες θέσεις φαίνεται πως έχουν ήδη ξεκαθαρίσει. Κάτω από τα δοκάρια αναμένεται να βρεθεί ο Αλμπέρτο Μπρινιόλι, με τους Αρόλντ Μουκουντί και Φιλίπε Ρέλβας να συνθέτουν το κεντρικό αμυντικό δίδυμο. Στο δεξί άκρο θα επιστρέψει, εκτός απροόπτου, ο Ρότα, ενώ αριστερά προβάδισμα έχει ο Σταύρος Πήλιος.Στη μεσαία γραμμή, οι Ραζβάν Μαρίν και Βιτάλις αποτελούν τις επικρατέστερες επιλογές για τον άξονα, με τον Νίκολιτς να περιμένει από τους δύο ποδοσφαιριστές να εξασφαλίσουν ισορροπία, σωστή κυκλοφορία και αποτελεσματική μετάβαση από την άμυνα στην επίθεση. Στα δύο άκρα της μεσοεπιθετικής γραμμής, το προβάδισμα έχουν οι Λόβρο Μάγερ και Αμπουμπακαρί Κοϊτά, δεξιά και αριστερά αντίστοιχα. Βέβαια, ο ρόλος τους δεν θα είναι αυτός των κλασικών εξτρέμ που παραμένουν κοντά στην πλάγια γραμμή. Αντίθετα, αναμένεται να συγκλίνουν αρκετά προς τον άξονα, δημιουργώντας υπεραριθμίες και δίνοντας τη δυνατότητα στους ακραίους αμυντικούς να ανεβαίνουν και να προσφέρουν επιπλέον πλάτος στην ανάπτυξη. Στην κορυφή της επίθεσης, η παρουσία του Λούκα Γιόβιτς θεωρείται δεδομένη. Ο Σέρβος φορ αναμένεται να αποτελέσει το βασικό σημείο αναφοράς, με τον Μιγιάτ Γκατσίνοβιτς να έχει αυτή τη στιγμή το προβάδισμα για να κινηθεί κοντά του. Ο Ζίνι, από την πλευρά του, ενσωματώθηκε μόλις την Παρασκευή (9/10) στις προπονήσεις και έχοντας ουσιαστικά μία προπόνηση στα πόδια του, το πιθανότερο είναι να αρχίσει την αναμέτρηση από τον πάγκο.
Πάντως, ο Νίκολιτς έχει αποδείξει πως δεν διστάζει να διαφοροποιεί τις επιλογές του ανάλογα με τις απαιτήσεις κάθε αναμέτρησης και γι’ αυτό δεν μπορεί να αποκλειστεί κάποια αλλαγή της τελευταίας στιγμής. Στο τραπέζι βρίσκονται τόσο η περίπτωση του Ζοάο Μάριο όσο και εκείνη του Πέτρου Μάνταλου, δύο ποδοσφαιριστών που μπορούν να προσφέρουν διαφορετικά χαρακτηριστικά στο δημιουργικό κομμάτι. Ειδικά η χρησιμοποίηση του Πορτογάλου θα μπορούσε να αλλάξει τις ισορροπίες στην επιθετική διάταξη. Σε ένα τέτοιο σενάριο, ο Ζοάο Μάριο θα τοποθετηθεί στην αριστερή πλευρά, με τον Κοϊτά να μετακινείται πιο κοντά στον Γιόβιτς, αξιοποιώντας την ταχύτητα και την εκρηκτικότητά του στους χώρους γύρω από τον Σέρβο επιθετικό. Από την άλλη, η επιλογή του Μάνταλου θα μπορούσε να προσφέρει περισσότερη δημιουργία ανάμεσα στις γραμμές, καλύτερη σύνδεση του άξονα με την επίθεση και μεγαλύτερη ευχέρεια στην κυκλοφορία της μπάλας. Σε κάθε περίπτωση, η βασική επιδίωξη του Νίκολιτς παραμένει ξεκάθαρη και επιθυμεί η ΑΕΚ να επιβάλει το παιχνίδι της, να αξιοποιήσει την ποιότητα των μεσοεπιθετικών της και να φτάσει σε μια νίκη που θα της δώσει βαθμούς, αυτοπεποίθηση και ηρεμία πριν από τις απαιτητικές ευρωπαϊκές αναμετρήσεις που ακολουθούν.
