Η ιστορική 35άρα και η σκούπα με μειονέκτημα: Οι τελικοί Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού με άρωμα… πρωταθλητή Ευρώπης

Το 1996 αποτελεί μία από τις πιο αντιφατικές χρονιές στην ιστορία του Παναθηναϊκού. Από τη μία, η κατάκτηση της πρώτης Ευρωλίγκας στο Παρίσι απέναντι στην Μπαρτσελόνα, μια επιτυχία που άλλαξε για πάντα το ελληνικό μπάσκετ. Από την άλλη, η απώλεια του πρωταθλήματος στους τελικούς απέναντι στον Ολυμπιακό, με τρόπο που έμελλε να μείνει ανεξίτηλος στη μνήμη των φιλάθλων.
Οι «πράσινοι» επέστρεψαν από τη γαλλική πρωτεύουσα ως πρωταθλητές Ευρώπης, έχοντας στις τάξεις τους τον σπουδαίο Ντομινίκ Γουίλκινς, τον άνθρωπο που ηγήθηκε της πορείας προς την κορυφή. Απέναντί τους βρέθηκε o πανίσχυρος τότε Ολυμπιακός του Γιάννη Ιωαννίδη, πιο ξεκούραστος και αποφασισμένος να διατηρήσει τα σκήπτρα του στο ελληνικό μπάσκετ.
Η σειρά των τελικών εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να ισοφαρίσει σε 2-2 και να στείλει τη μάχη του τίτλου σε πέμπτο παιχνίδι στο ΣΕΦ. Ωστόσο, το κλίμα στο στρατόπεδο των πρωταθλητών Ευρώπης μόνο ιδανικό δεν ήταν. Ο Γουίλκινς αντιμετώπιζε προβλήματα τραυματισμού, η παρουσία του στη σειρά ήταν περιορισμένη όσο περνούσαν τα παιχνίδια και τελικά δεν αγωνίστηκε στα κρίσιμα τελευταία ματς. Η αποχώρησή του από την Ελλάδα πριν από τον πέμπτο τελικό, σε μια περίοδο όπου υπήρχε ήδη έντονη φημολογία και αναταραχή γύρω από το μέλλον του στον σύλλογο, αποτέλεσε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα γεγονότα εκείνης της εποχής.
Χωρίς τον μεγάλο του αστέρα και με εμφανή σημάδια κόπωσης μετά την ευρωπαϊκή υπέρβαση, ο Παναθηναϊκός παρουσιάστηκε αγνώριστος στο καθοριστικό παιχνίδι της σειράς. Ο Ολυμπιακός επέβαλε από το ξεκίνημα τον ρυθμό του, κυριάρχησε σε άμυνα και επίθεση και δεν άφησε κανένα περιθώριο αντίδρασης.
Το τελικό 73-38 πέρασε στην ιστορία ως η περίφημη «35άρα». Πρόκειται μέχρι και σήμερα για τη μεγαλύτερη διαφορά που έχει καταγραφεί σε επαγγελματική αναμέτρηση μεταξύ των δύο «αιωνίων», ένα αποτέλεσμα που σφράγισε το τέταρτο συνεχόμενο πρωτάθλημα του Ολυμπιακού και ταυτόχρονα έκλεισε με πικρό τρόπο τη σπουδαιότερη ευρωπαϊκή χρονιά που είχε γνωρίσει μέχρι τότε ο Παναθηναϊκός.

Λίγες εβδομάδες μετά την κατάκτηση της Ευρωλίγκας στο ΟΑΚΑ, ο Παναθηναϊκός του Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχε μπροστά του μία τελευταία αποστολή, να ολοκληρώσει μία ιστορική σεζόν κατακτώντας και το πρωτάθλημα απέναντι στον Ολυμπιακό. Με τρομερό ρόστερ στο οποίο πρωτοστατούσαν οι Δημήτρης Διαμαντίδης, Μάικ Μπατίστ και Ραμούνας Σισκάουσκας, το «τριφύλλι» ήταν ξεκάθαρο φαβορί.
Παρά την ευρωπαϊκή τους υπεροχή, το έργο των «πρασίνων» μόνο εύκολο δεν ήταν. Ο Ολυμπιακός του Πίνι Γκέρσον πάλεψε τη σειρά μέχρι τέλους, με αποτέλεσμα ο τίτλος να κριθεί σε πέμπτο παιχνίδι στο ΟΑΚΑ. Εκεί, μπροστά σε χιλιάδες φιλάθλους του, ο Παναθηναϊκός απέδειξε γιατί θεωρούνταν η κορυφαία ομάδα της Ευρώπης.
Η ομάδα του Ομπράντοβιτς επικράτησε με 89-76 στον τελευταίο τελικό και κατέκτησε το πρωτάθλημα με 3-2 νίκες. Καθοριστική στιγμή του αγώνα ήταν το τρίποντο του Σισκάουσκας περίπου δύο λεπτά πριν από τη λήξη, το οποίο διαμόρφωσε το 80-73 και ουσιαστικά «κλείδωσε» τον τίτλο για το «τριφύλλι». Ο Λιθουανός ήταν και ο πρώτος σκόρερ των νικητών με 16 πόντους.
Με τη λήξη της αναμέτρησης ακολούθησαν εικόνες γιορτής στο ΟΑΚΑ. Οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού αποθέωσαν τους πρωταγωνιστές μιας ομάδας που είχε κυριαρχήσει σε όλα τα επίπεδα. Η απονομή του τροπαίου σηματοδότησε την ολοκλήρωση μιας ονειρικής χρονιάς, καθώς οι «πράσινοι» κατέκτησαν το πρωτάθλημα, το Κύπελλο Ελλάδας και την Ευρωλίγκα.
Το πρωτάθλημα του 2007 ήταν το 28ο στην ιστορία του συλλόγου, το πέμπτο συνεχόμενο και το ένατο μέσα σε μία δεκαετία. Πάνω απ’ όλα όμως ήταν το τρόπαιο που ολοκλήρωσε το πρώτο triple crown της ιστορίας του Παναθηναϊκού. Όχι όμως και το τελευταίο…

Το 2009 ο Παναθηναϊκός κατέκτησε την Ευρωλίγκα στο Βερολίνο, με ένα ρόστερ που πολλοί θεωρούν ως ένα από τα κορυφαία στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς θύμιζε πραγματικούς «Galacticos», με ηγετικές μορφές όπως οι Διαμαντίδης, Γιασικεβίτσιους, Σπανούλης, Μπατίστ, Φώτσης, Τσαρτσαρής, Πέκοβιτς, συνδυάζοντας ποιότητα, εμπειρία και βάθος σε όλες τις θέσεις.
Στην πορεία προς τον τίτλο, ο Παναθηναϊκός απέκλεισε τον Ολυμπιακό στον ημιτελικό, σε έναν ιστορικό ελληνικό «εμφύλιο» σε Final Four, πριν επικρατήσει της ΤΣΣΚΑ Μόσχας στον τελικό και κατακτήσει την πέμπτη Ευρωλίγκα της ιστορίας του. Οι «ερυθρόλευκοι» του Παναγιώτη Γιαννάκη ήθελαν εκδίκηση στους εγχώριους τελικούς, στους οποίους μάλιστα είχαν πλεονέκτημα έδρας.
Παρόλα αυτά, ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά, πήρε τα δύο πρώτα παιχνίδια και έθεσε τις βάσεις για την κατάκτηση του τίτλου. Παρά την αντίδραση των «ερυθρολεύκων» στο ΣΕΦ, οι «πράσινοι» έκλεισαν τη σειρά στο «καυτό» ΟΑΚΑ και κατέκτησαν το πρωτάθλημα με 3-1 νίκες.
Ήταν ακόμη μία σεζόν απόλυτης επιβεβαίωσης για τον Παναθηναϊκό. Η ομάδα που είχε χαρακτηριστεί ως μία από τις κορυφαίες όλων των εποχών στην Ευρώπη, ολοκλήρωσε τη χρονιά με Ευρωλίγκα, πρωτάθλημα και Κύπελλο, κατακτώντας δεύτερο triple crown μόλις δύο χρόνια μετά το προηγούμενο!

Το 2011 ο Παναθηναϊκός είχε ήδη κατακτήσει την Ευρωλίγκα στη Βαρκελώνη απέναντι στη Μακάμπι Τελ Αβίβ, σε μια ακόμη σεζόν ευρωπαϊκής κυριαρχίας υπό τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Ελλάδα έβλεπε τους δύο «αιώνιους» να λύνουν ξανά τις διαφορές τους στους τελικούς του πρωταθλήματος, με τη σειρά να φτάνει σε Game 5 στο ΟΑΚΑ.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με σοκ για τον Παναθηναϊκό, καθώς μόλις στο 2ο λεπτό ο Δημήτρης Διαμαντίδης τραυματίστηκε και αποχώρησε, αφήνοντας την ομάδα χωρίς τον απόλυτο οργανωτή και ηγέτη της. Παρ’ όλα αυτά, η αναμέτρηση παρέμεινε ισορροπημένη και δραματική μέχρι το τέλος της κανονικής διάρκειας.
Με το ματς στην… κόψη του ξυραφιού οι Λουκάς Μαυροκεφαλίδης και Θοδωρής Παπαλουκάς έκαναν 1/4 από τη γραμμή των βολών, αποτυγχάνοντας να δώσουν τη νίκη στον Ολυμπιακό του Ντούσαν Ίβκοβιτς στην κανονική διάρκεια. Με σκορ 83-83, το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση, με τον έτερο ηγέτη του Παναθηναϊκού να βγαίνει μπροστά.
Ο λόγος για τον Αντώνη Φώτση, ο οποίος πραγματοποίησε μία από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις της καριέρας του με 22 πόντους, ευστοχώντας σε 6/6 τρίποντα και «υπογράφοντας» ένα από τα πιο θρυλικά Game 5 της σύγχρονης ιστορίας των τελικών. Ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 101-94 στην παράταση και κατέκτησε το πρωτάθλημα με 3-2 νίκες μέσα σε πανζουρλισμό.