Η κληρωτίδα του Champions League έφερε στον δρόμο της ΑΕΚ ορισμένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, αλλά δύο από αυτά αρκούν για να ξυπνήσουν πολύ δυνατές αναμνήσεις στους φίλους της Ένωσης: Ρεάλ Μαδρίτης και Ρόμα. Το σύνολο του Μάρκο Νίκολιτς θα κληθεί να αντιμετωπίσει στη League Phase τις Ρεάλ Μαδρίτης (εντός), Μάντσεστερ Σίτι (εκτός), Ντόρτμουντ (εκτός), Ρόμα (εντός), Σαχτάρ (εκτός), Γαλατασαράι (εντός), Κόμο (εκτός) και ΛΑΣΚ Λίντσερ (εντός).
Λίγες εβδομάδες αργότερα, στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου», η ΑΕΚ έκανε ξανά τη Ρεάλ να υποφέρει, αποσπώντας ισοπαλία 2-2.
Βέβαια, η ιστορία της ΑΕΚ με τη Ρεάλ πηγαίνει ακόμη πιο πίσω. Στις 18 Σεπτεμβρίου 1985, η Ένωση είχε πετύχει μία από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές νίκες της ιστορίας της, επικρατώντας με 1-0 της ισπανικής ομάδας στο ΟΑΚΑ για το Κύπελλο UEFA, χάρη στο γκολ του Παύλου Παπαϊωάννου. Στη Νέα Φιλαδέλφεια, στις 25 Σεπτεμβρίου, ΑΕΚ και «τζιαλορόσι» είχαν μείνει στο 0-0, ενώ η τελευταία αγωνιστική του ομίλου έφερε την Ένωση στο «Ολίμπικο» να παίζει την ευρωπαϊκή της συνέχεια.
Η Ρόμα προηγήθηκε με τον Μάρκο Ντελβέκιο, όμως ο Βάλτερ Σεντένο ισοφάρισε στο 90’ σε 1-1, δίνοντας δραματικό χαρακτήρα στα τελευταία λεπτά. Η ΑΕΚ πίεσε για το γκολ που χρειαζόταν, αλλά αυτό δεν ήρθε. Έτσι, ολοκλήρωσε τον όμιλο χωρίς ήττα, όμως έμεινε εκτός της επόμενης φάσης του Champions League, με τη Ρεάλ και τη Ρόμα να παίρνουν τα δύο εισιτήρια.Είκοσι τέσσερα χρόνια μετά, λοιπόν, Ρεάλ Μαδρίτης και Ρόμα εμφανίζονται ξανά στον ευρωπαϊκό δρόμο της ΑΕΚ. Μόνο που αυτή τη φορά αμφότερες θα έρθουν στην Αθήνα, σε ένα εντελώς διαφορετικό σκηνικό και σε ένα γήπεδο που η Ένωση τότε ακόμη ονειρευόταν.Η κλήρωση είναι απαιτητική, γεμάτη μεγάλα ονόματα και δύσκολες αποστολές. Για την ΑΕΚ, όμως, κρύβει και κάτι περισσότερο και συνδυάζεται με ένα δυνατό ταξίδι στη μνήμη, σε βραδιές που έχουν ήδη τη δική τους ξεχωριστή θέση στην ευρωπαϊκή ιστορία του συλλόγου.
