Ο Κριστιάνο Ρονάλντο ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την Εθνική Πορτογαλίας και μαζί με αυτή την απόφαση κλείνει μία από τις μεγαλύτερες διαδρομές ποδοσφαιριστή με το εθνόσημο στην ιστορία του αθλήματος.
Είκοσι τρία χρόνια, 234 συμμετοχές, 146 γκολ και τρία τρόπαια συμπυκνώνουν σε αριθμούς μία πορεία που ξεκίνησε όταν ήταν ακόμη 18 ετών και ολοκληρώθηκε με τον Ρονάλντο να έχει μετατρέψει σχεδόν κάθε σημαντική στατιστική κατηγορία της Πορτογαλίας σε προσωπική του υπόθεση. Το σημαντικότερο, όμως, βρίσκεται πέρα από τα ατομικά ρεκόρ. Πριν από την εποχή του Κριστιάνο, η ανδρική Εθνική Πορτογαλίας δεν είχε κατακτήσει μεγάλο επίσημο τρόπαιο. Με τον Ρονάλντο ως κεντρική μορφή μιας ολόκληρης γενιάς, έφτασε τελικά σε τρεις κατακτήσεις: το Euro 2016 και τα Nations League του 2019 και του 2025.Από τον Αύγουστο του 2003 στην κορυφή
Η ιστορία άρχισε στις 20 Αυγούστου 2003, όταν ο 18χρονος τότε Ρονάλντο έκανε το ντεμπούτο του με την ανδρική ομάδα απέναντι στο Καζακστάν.
Λιγότερο από έναν χρόνο αργότερα βρισκόταν ήδη σε μεγάλη διοργάνωση. Στο Euro 2004, που φιλοξενήθηκε στην Πορτογαλία, σημείωσε το πρώτο του διεθνές γκολ και έφτασε μέχρι τον τελικό, όπου οι Πορτογάλοι ηττήθηκαν από την Ελλάδα.
Ακολούθησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006. Σε ηλικία 21 ετών έγινε τότε ο νεότερος σκόρερ της Πορτογαλίας σε τελική φάση Μουντιάλ, ενώ η ομάδα έφτασε μέχρι τα ημιτελικά και ολοκλήρωσε τη διοργάνωση στην τέταρτη θέση.
Από εκείνο το σημείο και μετά, η παρουσία του Ρονάλντο στις μεγάλες διοργανώσεις έγινε μόνιμη.
Η βραδιά που άλλαξε την ιστορία της Πορτογαλίας
Η κορυφαία στιγμή ήρθε το 2016 στη Γαλλία.
Η Πορτογαλία έφτασε στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος απέναντι στη διοργανώτρια Γαλλία στο Stade de France. Ο Ρονάλντο τραυματίστηκε και αποχώρησε μόλις στο 25ο λεπτό, αλλά παρέμεινε δίπλα στην ομάδα και έζησε από τη γραμμή του γηπέδου τη σημαντικότερη στιγμή μέχρι τότε στην ιστορία της χώρας του.
Το γκολ του Έντερ στην παράταση έγραψε το 1-0 και χάρισε στην Πορτογαλία τον πρώτο μεγάλο τίτλο της ιστορίας της.
Ο Ρονάλντο ολοκλήρωσε εκείνο το Euro με τρία γκολ και τρεις ασίστ και, έπειτα από την πίκρα του χαμένου τελικού του 2004, σήκωσε ως αρχηγός το τρόπαιο που η χώρα περίμενε για δεκαετίες.
Δεύτερο τρόπαιο τρία χρόνια αργότερα
Η επιτυχία του 2016 δεν έμεινε μεμονωμένη.
Το 2019 η Πορτογαλία κατέκτησε την παρθενική διοργάνωση του UEFA Nations League, αυτή τη φορά μπροστά στο κοινό της.
Ο Ρονάλντο είχε καθοριστικό ρόλο και αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του Final Four, οδηγώντας την ομάδα του σε δεύτερο μεγάλο τρόπαιο μέσα σε τρία χρόνια.
Η χώρα που μέχρι το 2016 δεν είχε σηκώσει ούτε μία μεγάλη κούπα σε επίπεδο ανδρών είχε πλέον δύο.
Το τρίτο τρόπαιο στα 40 του
Και η ιστορία δεν σταμάτησε εκεί.
Τον Ιούνιο του 2025, στα 40 του πλέον χρόνια, ο Ρονάλντο πανηγύρισε ακόμη μία κατάκτηση του Nations League.
Η Πορτογαλία αντιμετώπισε την Ισπανία στον τελικό, το παιχνίδι ολοκληρώθηκε 2-2 και η ομάδα του Κριστιάνο επικράτησε 5-3 στα πέναλτι, κατακτώντας για δεύτερη φορά το τρόπαιο.
Ο ίδιος είχε σκοράρει οκτώ φορές σε εννέα παιχνίδια στη διοργάνωση, παραμένοντας πρωταγωνιστής περισσότερο από δύο δεκαετίες μετά το ντεμπούτο του.
Έτσι, η τροπαιοθήκη της Πορτογαλίας στη δική του εποχή έκλεισε με τρεις τίτλους: Euro 2016, Nations League 2019 και Nations League 2025.
Ο απόλυτος ρέκορντμαν της Πορτογαλίας
Οι αριθμοί με τους οποίους αποχωρεί είναι πρωτοφανείς.
Ο Ρονάλντο ολοκλήρωσε τη διαδρομή του στην Εθνική με 234 συμμετοχές και 146 γκολ, όντας με τεράστια διαφορά πρώτος και στις δύο κατηγορίες για την Πορτογαλία.
Στις συμμετοχές ακολουθεί ο Ζοάο Μουτίνιο με 146, ενώ στα γκολ δεύτερος βρίσκεται ο Παουλέτα με 47. Η απόσταση που δημιούργησε ο Ρονάλντο από τους υπόλοιπους αποτυπώνει το μέγεθος και κυρίως τη διάρκεια της παρουσίας του.
Στη διάρκεια της καριέρας του έγινε επίσης ο πρώτος άνδρας ποδοσφαιριστής που έφτασε τις 200 διεθνείς συμμετοχές, ενώ σημείωσε συνολικά 10 χατ-τρικ με την Πορτογαλία.
Έξι Euro και έξι Παγκόσμια Κύπελλα
Η διάρκεια της καριέρας του φαίνεται ακόμη περισσότερο μέσα από τις μεγάλες διοργανώσεις.
Ο Ρονάλντο αγωνίστηκε στα Euro του 2004, 2008, 2012, 2016, 2020 και 2024, φτάνοντας τις έξι συμμετοχές στη διοργάνωση. Συνολικά έπαιξε σε 30 αγώνες Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και σημείωσε 14 γκολ, περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο ποδοσφαιριστή στην ιστορία του θεσμού.
Παράλληλα, έδωσε το «παρών» και σε έξι Παγκόσμια Κύπελλα: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 και 2026.
Στο τελευταίο του Μουντιάλ έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής που σκόραρε σε έξι διαφορετικές διοργανώσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου, φτάνοντας συνολικά τα 11 γκολ με την Πορτογαλία σε τελικές φάσεις.
Στο ίδιο τουρνουά βρήκε για πρώτη φορά δίχτυα και σε νοκ άουτ παιχνίδι Παγκοσμίου Κυπέλλου, απέναντι στην Κροατία.
Από το παιδί της Μαδέρας στον αρχηγό μιας εποχής
Ο Ρονάλντο φόρεσε για πρώτη φορά το περιβραχιόνιο της Πορτογαλίας το 2007. Από τότε εξελίχθηκε σταδιακά στο απόλυτο σημείο αναφοράς της ομάδας.
Έζησε χαμένους τελικούς, αποκλεισμούς, προσωπικές απογοητεύσεις και μεγάλες αμφισβητήσεις. Παράλληλα, όμως, ήταν παρών στην πιο επιτυχημένη περίοδο που γνώρισε ποτέ η χώρα σε επίπεδο Εθνικής ανδρών.
Το 2016 σήκωσε το πρώτο Euro. Το 2019 το πρώτο Nations League. Το 2025 το δεύτερο Nations League.
Και τελικά αποχώρησε έχοντας συνδέσει το όνομά του με όλους τους μεγάλους τίτλους που είχε κατακτήσει μέχρι τότε η Πορτογαλία.
«Ήρθε η στιγμή να παραδώσω τη φανέλα με το νούμερο 7 της Εθνικής όλων μας. Ποτέ δεν την ένιωσα αποκλειστικά δική μου, αλλά για 23 χρόνια είχα το προνόμιο και την ευθύνη να τη φοράω», ανέφερε στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά του.
Η τελευταία του φράση ίσως συνοψίζει καλύτερα από κάθε αριθμό αυτή τη σχέση: «Η Πορτογαλία θα είναι πάντα μέσα μου».
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο αποχώρησε από την Εθνική. Οι 234 συμμετοχές, τα 146 γκολ, τα αμέτρητα ρεκόρ και κυρίως τα τρία τρόπαια μιας χώρας που πριν από τη δική του εποχή δεν είχε κατακτήσει κανένα, μένουν πίσω ως η κληρονομιά μιας διαδρομής 23 ετών.
